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    作为一州最高军事长官，无论面临何种绝境，桓礼在部下面前皆保持了镇定自若，然而此刻面对谢灵玉，他的声音却轻轻颤抖起来，“对不起，我尽力了。无论如何，你必须立即离开，再晚就来不及了。”

    谢灵玉道：“城中百姓所说的援军呢？”

    桓礼道：“稳定军心的计策，不会有援军了。”

    谢灵玉闻声没说话。

    桓礼道：“我明白你不愿离开这儿，我会留在城中尽我的职责，我来替你们守着青州府，有一日是一日，但我希望你能离开，马车我已经备好了。”

    谢灵玉轻声道：“我还有哪里可以去呢？”

    桓礼忽然没了声音，谢灵玉静静地望着他。

    桓礼已经明白她的意思，却仍是道：“回盛京吧，路上我尽量替你安排妥当。”

    谢灵玉道：“若青州沦陷，氐人南下，梁朝真的还能太平如初吗？十三州皆是一样的，留在这儿，跟他所珍视的东西待在一块，我感到很安心。”她的声音温柔平缓，像是母亲的双手般，慢慢抚平人心中的疮痍，令人逐渐忘了恐惧，“我与王珣没有孩子，青州是我们唯一的羁绊，如果这就是最终的结局，我会陪着它走到最后一刻。”

    桓礼的眼神似乎闪烁了下，“你不责怪我无能吗？”

    谢灵玉看出他眼中压抑的痛苦之色，摇了摇头，“你已经做得很好了，若王珣还在，他也会这样认为。”

    桓礼听见这一句，微微一愣，脸上控制不住地流露出动容之色，他忍了半晌，“对不起，没能保住青州，氐人实在太多了，我想不出退敌的对策，这座城最多只能撑三五日了。”

    谢灵玉见他情绪激动，站起身朝着他走过去，桓礼却忽然往后退了一步，脚砰一声踏在青石台阶上，铁甲振动时发出清越的声响，谢灵玉停住脚步，隔着一道横槛与他对视着。

    谢灵玉上前伸出手去，生平第一次，她主动拥抱住了这个被她视作弟弟的年轻人，桓礼浑身猛地一震，血迹沾到对方的身上，谢灵玉如母亲一样环抱着他，一句话也没说，却仿佛化解了世间一切的悲伤，相近的亲缘在那一刻紧紧地联系着他们两个人，无论接下来发生什么，他们都将守在这座西北边城中，直到最终一刻。

    桓礼的表情像是有些不可置信，转而逐渐沉痛起来，他终于抬手慢慢回抱住她。

    在叮嘱完谢灵玉不要轻易离开王家故居后，桓礼重新转身往都督府走，走在熟悉的街道上，连他自己也说不清楚那一刻的心情。都说忠臣良将陨落后，精魂始终不灭，王珣，若你的魂魄真的从未离开过这片土地，请你继续保佑她，还有世代生活在这片土地上的百万生灵。

    夕阳西下，风雪无言，桓礼继续往前走了。

    桓礼回去后立即重整军备，他已经做好玉石俱焚的准备，下令坚壁清野，哪怕只剩下最后一日，他也绝不会让氐人如此轻易地踏过这道城关。
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