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    “原来是吴大人！久违了！大人最近日子不好过吧？”阿礼国率先出声，朝吴健彰打招呼。

    “领事先生，一言难尽！吴某早已不在道台之位了，上嗨也被粤贼占去，世事难料啊！领事先生，吴某此次能蒙我大清皇上赦免，全靠一位大人的帮衬，来来来，让吴某为您引荐一下。”吴健彰苦笑说，侧身让出身后的极有气度之人。

    “这位便是我大清皇帝御前的重臣，内阁学士、工部左侍郎兼御前侍卫肃顺肃大人。”吴健彰低头哈腰地将肃顺迎到众人面前。

    只见肃顺摔了摔普通读书人的褂子，目不斜视，昂首站了出来，朝面前的阿礼国道：“领事先生好！本官肃顺。”

    阿礼国正想说什么，李泰国继续介绍道：“肃大人，吴大人，这位是我大英驻华公使，港岛总督包令爵士。您们有什么事情，都可与爵士商谈。”说完，李泰国识趣地退到一边。

    包令还未说话，阿礼国已大大咧咧地抢过话语：“原来是大清皇帝陛下的肃大人，真是久仰。不知所为何事？”

    “领事先生，还有包令爵士，我们能不能找个地方，坐下来详谈？”肃顺微笑着说道，当然，阿礼国和包令都能听懂他的汉语。

    包令一笑，用标准的汉语道：“这里是英国港督府，最是绝密不过，不会有外人打扰，有什么事情，便直说吧！”说完，还看了下阿礼国。

    尽管两人私下争斗，但在外人面前，绝不会露出丝毫迹象，还是一致维护大英利益的。

    肃顺想起出京时，皇上交代给自己的话，心中一阵紧张。他是奉命前来向英国人求助的！皇上搁下天朝的脸面，派他作为正使，吴健彰为副使，前来港督找英国人寻求帮助，要求英国人出兵，协助大清剿灭乱党。

    肃顺清楚，此事不能宣扬出去，否则朝廷脸面可就全完了。并且，还必须得办成了，否则，皇上那里他就没办法交代。

    可关键是，皇上含糊其辞地又没说愿意付出什么样的代价，只是说可以适当给英国人一些甜头。这个可就真的难为肃顺了。

    一方面，他是想效仿洋人的武装，购买洋枪洋炮，甚至军舰，发展新式军队，另一方面，他又排斥洋人，不愿意看大清的江山被洋人欺凌。

    肃顺见在场的几人，除了自己和吴健彰，都是都是英国人，便朝吴健彰点点头。

    吴健彰会意，知道这种有失体面的事情，肃顺大人不愿意说出来，便清清嗓子，道：“包令爵士，阿礼国先生，还有赐德龄阁下，此次肃顺大人前来，是听说上嗨租界以及贵国的领事馆被叛军攻占，特来表示慰问。同时，肃顺大人代表大清，想同贵国建立联盟，一同对付南方的叛军。”

    吴健彰见包令想开口，抢过话，继续道：“当然，贵国以前提出的开放更多的通商口岸，以及扩大租界等要求，我大清也可视考虑。”
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